Mesosfæren er det tredje højeste lag i jordens atmosfære, placeret direkte over stratosfæren og under termosfæren. Dette atmosfærelag strækker sig typisk fra en højde på omkring 47-51 km til 85-100 km over havets overflade. Mesosfæren spiller en væsentlig rolle i jordens atmosfæriske system, idet den fungerer som en barriere, der beskytter planeten mod meteorer, som brænder op, når de trænger ind i dette lag.
Betydning og relevans
Mesosfæren er afgørende i den bredere kontekst af jordens atmosfære. Den beskytter jorden ved at nedbryde meteorer, hvilket forhindrer dem i at nå jordens overflade. Dette lag er også kendt for at være det koldeste i atmosfæren, med temperaturer, der falder med stigende højde. Den koldeste del af mesosfæren, kendt som mesopausen, kan nå temperaturer under −143 °C. Denne ekstreme kulde er resultatet af den lave lufttæthed, der gør det vanskeligt for varme at blive tilbageholdt.
Mesosfæren er ikke kun vigtig for dens beskyttende egenskaber, men også for de atmosfæriske fænomener, der forekommer her. Blandt disse er de såkaldte noctilucent skyer, som er lysende skyer, der kan ses om natten, og som findes i den øvre del af mesosfæren. Disse skyer er dannet af iskrystaller og er mest synlige i sommermånederne ved høje breddegrader.
Forståelsen af mesosfæren er også væsentlig for studiet af klima og atmosfæriske processer. Dette lag er hjemsted for dynamiske fænomener som stærke zonale vinde og atmosfæriske tidevand. Disse fænomener er vigtige for den globale cirkulation og kan påvirke vejrmønstre på jorden. Mesosfæren er også en del af ionosfæren, hvilket har betydning for radiokommunikation, da det påvirker, hvordan radiobølger bevæger sig gennem atmosfæren.
Selvom mesosfæren ikke er direkte tilgængelig for menneskelig aktivitet, er den genstand for intensiv forskning. Moderne teknologi, herunder satellitter og rumprojekter, bruges til at studere mesosfærens dynamik og dens indvirkning på klimaet. Forståelsen af dette lag er afgørende for at forudsige og tilpasse sig ændringer i jordens atmosfæriske system.